A motorolajnak, mint a motor szerves részének, a működésével kapcsolatos követelmények széles skálájának meg kell felelnie a teljes működési intervallum alatt. Ebben a cikkben megvizsgáljuk a motorolajok legfontosabb tulajdonságait, amelyek jelzik azok jellegét.

A lobbanáspont olyan jellemző, amely magasabb fokú laboratóriumi ipari felhasználással rendelkezik, és amelyre az autótulajdonosok túlnyomó többsége nem figyel. Az olaj hőmérséklete, amelyen a felszabaduló gázok nyílt lánggal meggyulladnak. Mérése COC módszerrel (Cleveland open cup) vagy PMCC módszerrel (Pensky-Martens open cup) történik.
A legalacsonyabb hőmérséklet, amelyen van olaj még folyékony (hűtéskor). Az alsó fagyáspont küszöbértéke minden terméknél külön meg van adva. A szezonális, nyári és téli olajokat a hőmérsékleti paraméterek alapján választják ki.
Viszkozitási index az olaj hőmérsékletváltozás miatti viszkozitásváltozással szembeni ellenállásának kifejezése. Minél magasabb a viszkozitási index értéke, annál kevésbé változik a viszkozitás a motor hőmérsékletének változásával, és annál jobb az olaj minősége. Ez az információ megtalálható a motorolaj-gyártók katalógusaiban. Még magán a csomagoláson is ritkán szerepel.
A kinematikai viszkozitás az olajok folyékonyságát jellemzi normál és magas hőmérsékleten. Ennek a viszkozitásnak a meghatározására szolgáló módszerek viszonylag egyszerűek és pontosak. A standard készülék jelenleg egy üveg kapilláris viszkoziméter, amely állandó hőmérsékleten méri az olajleeresztési időt. A szabványos hőmérséklet 40 és 100 °C.
API besorolás olajokat forgalmaz az "S" (Szerviz) betűvel jelölt benzinmotorokhoz és a "C" betűvel (Kereskedelmi) dízelmotorokhoz. A következő betű a motor teljesítményszintjét fejezi ki. Minél távolabb van ez a betű az ábécében, annál jobb az olaj minősége.
Az Egyesült Arab Emírségek rövidítése fordításban az Autómérnökök Társaságát jelenti. Ez egy olyan rendszer, amely a motor- és sebességváltó-olajok viszkozitásuk szerinti osztályozására szolgál.